Ещё не имеющий мировой известности химик из Швеции Альфред Нобель в конце 19 века проводил эксперименты с нитроглицерином – перспективным и уже набиравшим обороты популярности взрывчатым веществом. Опасная особенность нитроглицерина заключалась в том, что, обладая значительной взрывчатой силой, он мог взорваться от лёгкого сотрясения. Для того чтобы избежать даже небольшой вибрации, учёный при транспортировке бутылей с небезопасным веществом помещал их в коробки, наполненные диатомитовой землёй. Это был мягкий песок из окаменевших морских водорослей микроскопической величины. Однажды при очередной перевозке одна из бутылок дала течь, и диатомит впитал просочившийся нитроглицерин. В результате получился порошок, который сохранил взрывчатые свойства, но уже от удара не детонировал. Так получился динамит. Во время очередного эксперимента в 1896 году учёный-физик из Франции Анри Беккерель намеревался запечатлеть фосфоресценцию урановой соли с помощью фотоаппарата. Для того чтобы фотографии получились хорошего качества, требовался яркий солнечный свет, поэтому учёный сложил урановую соль вместе с фотопластинки и отправился на улицу. Но, к своему удивлению, Беккерель обнаружил, что пластинки были засвечены ещё до выхода из помещения, а причиной тому были соли урана – радиоактивное вещество.